人生在世，身口意所作三業，總是惡多善少，是故命終之後，墮入惡道而受苦者甚多，投生善道而受樂者極少；但不論善道惡道，仍在六道中輪迴中，雖業報有升沉、處境有高下，終不得究竟出離。如《正法念處經》說：「從天生地獄，從地獄生天。」又《涅槃經》言：「雖復得受梵天之身，乃至非想非非想天，命終還墮三惡道中。」因此，生前對彌陀救度之法有疑，或願生淨土之心不定的人，應把握其臨終之時機，為他開示「稱名必生」之理，令他一心信受、隨口稱念，並在身旁為他助念，讓他的神識隨從彌陀的接引，順利往生彌陀淨土，永離輪迴之苦，徹證涅槃之樂。

臨終者若能體會彌陀大愛，就有不思議的心靈轉變：一者，能放下身體的執著與世間的依戀，對死亡不再驚慌、恐懼；其次，內心安穩平靜之餘，對所有人也充滿了寬恕、關愛與感恩。他的心結已被解開、撫平，不再有生死的不安與掙扎，容貌也因此顯得端正祥和而有光彩。在這樣的心境下斷氣，其神識，立即蒙佛接引，往生極樂。《觀經》「下品下生」言：

或有眾生，作不善業，五逆、十惡，具諸不善。如此愚人，以惡業故，應墮惡道，經歷多劫，受苦無窮。如此愚人，臨 命終時，遇善知識，種種安慰，為說妙法，教令念佛；彼人苦逼，不遑念佛。善友告言：「汝若不能念彼佛者，應稱無量壽佛。」如是至心，令聲不絕，具足十念，稱南無阿彌陀佛。稱佛名故，於念念中，除八十億劫生死之罪。命終之時，見金蓮花，猶如日輪，住其人前，如一念頃，即得往生，極樂世界。於蓮華中，滿十二大劫，蓮華方開。當華敷時，觀世音、大勢至，以大悲音聲，為其廣說，諸法實相，除滅罪法。聞已歡喜，應時即發，菩提之心。

臨終的人多半處在恐怖、孤苦、無依的狀態，這時候若聞念佛聲，就本能地靠向佛。因此，助念是讓阿彌陀佛來接引，如經文「下品往生」所示，得聞彌佛的名號，乃至一聲、一念，都能安然往生。就如光明破暗，名號一稱，佛光普照；念佛眾生，攝取不捨。

淨土宗海內外各道場，都有開設「助念」的法事，唯目前因助念人數有限，暫時多以各分會、念佛會的蓮友及其親友為主。印光大師說：「成就一眾生往生西方，即是成就一眾生作佛，此等功德何可思議。」為他念一句佛號，就是對他最好的迴向與祝福，歡迎大眾踴躍加入助念的行列，以便於照顧更多有需要的人。