(象山慶2022.5.31整理)
邪教”是漢語的貶義詞，在西方似無對應的詞。……較接近的有英語中的cult及源于古法語的sect，但這兩者不能簡單的譯為“邪教”。前者的是對個人的狂熱崇拜與膜拜團體，後者則是指新興或異端教派。[1]從Sect、Cult中產生的宗教，統稱“新興宗教”，又朝兩個方向發展：一是往上靠，朝傳統、主流的宗教靠攏，走向制度化。一是往下沉，走向神秘，極端，頹廢，反政府、反社會，成為異端、邪教[2]。詞源與定義之外，也可從「特徵」來看邪教，澳門日報<邪教具備六大特徵>云：一、教主崇拜。邪教的“教主”編造一些神奇怪誕的經歷與故事，鼓吹他有超自然力量及特異功能，甚至自封為“活佛”或“基督的肉身”、“耶穌的化身”等，讓信徒對其頂禮膜拜。二、精神控制。教主以各種歪理邪說、謊言騙局、心理暗示等手法對成員“洗腦” 與精神控制。三、編造邪說。把宗教教義或科學知識盜用、篡改、扭曲一部分，拼湊成 “教規教義”，稱之為“經典”，發給信徒學習。四、聚斂錢財。創立邪教的目的之一是為了錢財。邪教頭子騙錢的手法或明或暗，要求成員奉獻錢財給教主，“奉獻”越多，“平安”越多；有開辦“學習班”收取高學費，有推銷音像圖書及治百病、保平安的“聖水、聖物”等獲取高額利潤。五、秘密結社。邪教組織採用隱蔽的聯絡方式，有假借辦公司、開工廠等掩蓋非法活動。六、對抗社會。與現世社會嚴重對立。有比較強的政治野心，追隨者越多、勢力越大之後，野心膨脹，並以極端的手段對抗社會與政府，甚至公然聲稱“先奪民心、再奪政權[3]。
以上似乎是標準說法，常被學者引用或詮釋，如云：當代邪教組織具有教主崇拜、精神控制、編造邪說、聚斂錢財、秘密結社和危害社會等特徵[4] 。
也有類似而小異的看法，如：(1)絕對的教主崇拜；(2)鼓吹反社會並有具體行動，如私自囤積武器，殺害他人生命，擾亂社會公共秩序等；(3)利用末世論製造集體自殺事端；(4)嚴重違反人性，違反公共道德，如強迫“洗腦”，致人死亡，集體淫亂等；(5)用欺騙的方式不擇手段地大量斂財；(6)對信徒進行嚴格的精神控制，強行割斷信徒與家庭、社會的聯繫[5]。
也有概括邪教的特徵如下：1，強調教主、教職人員的絕對權威，信眾必須絕對服從。2，精神控制。3，披著正統宗教外衣，修法秘密，信眾，常常遭到虐待或性侵犯。4，斂收錢財。5，借司法訴訟打擊批評者。6，力圖滲透公共權力架構，以擴大其影響力[6]。
此外，也有以社會學的“危險性”來界定邪教而擴大為10個特徵[7]或12大特徵[8] ……。 這些是從世俗倫理來考察邪教的本質與特徵，也就是破壞性，對個人、家庭、社會、國家，世界的危險性。為首者是反社會、反政府分子；其骨幹多為不務正業、好逸惡勞之徒。他們打著宗教旗號，歪曲宗教教義，製造邪說，或煽動群眾抗拒法律，或推翻政府；或用迷信，矇騙他人，致人傷殘或死亡；或聚眾淫亂，姦汙婦女，詐騙錢財，危害生活與秩序，影響社會的穩定。[9]
總結以上論述，可整理邪教的特徵如下：
1、教主崇拜--神化其教主的絕對權威，信眾必須完全的服從、效忠：邪教的“精神領袖”至高無上，是一切信徒所必須永遠服從的。他或是假借其他宗教的名號，或自創一個教派，自稱掌握了宇宙最終真理，能解釋一切現象，且“法力無邊”。他控制信徒的所有行動，自己則不受教規的限制。
2、精神控制--其首領為實現個人的欲望，而藉由誘導、操縱之手段，損害徒眾的家庭與環境，包括思想、資訊、活動區域的控制；並以宗教、文化、氣功、能量，或其他形式與名義，製造、散佈迷信，以蠱惑、矇騙其信眾，令彼脫離正常生活、割斷社會聯繫，而完全依賴於邪教組織的安排；教內的法則高於公民的法規，信徒必須絕對遵守，甚至可以牴觸國家的法律與社會的風俗。
3、編造邪說--「醜（妖魔）化」外界與人生：誑說社會是如此醜惡、生命是如此骯髒，只有加入“教會”才能美化環境、淨化靈魂。並有具體行動，如強迫“洗腦”，以私設的暴力機構，控制信眾的生存資源，並囤積武器，殺害生命；或利用末世論邪說而誘逼信眾集體自殺……。總之，以神聖為包裝、作掩護，走向邪惡，而做出違法犯罪、傷人害己的活動。
4、聚斂錢財--不擇手段、貪得無厭的索求財物的供養，讓核心成員私下或公然的享受種種奢侈靡爛的生活。並經常性轉移資金以避免查核，或投資於非法事業以獲取暴利。
5.秘密結社--披著正統宗教的外衣，從事邪道密法的修煉；攀附某種新鮮時髦的觀點、學說、異端，以神秘狂亂的說教，自成體系，以種種威脅利誘的宣傳（例：虛構眼前的災難、許諾未來的美景），吸收大量的民眾入教，卻在內部性侵女眾與兒童、或集體淫亂。並借司法訴訟以打擊批評者或其他教派。
6、危害社會--當代各種邪教有反科學、反人類、反社會、反政府的性質，與現世社會嚴重的對立；其頭目（教主）有較強的政治野心，鼓吹信眾走向神秘，走向極端，反政府、反社會，嚴重違反人性與道德，擾亂公共秩序，且暗中滲透於公權力機構，以擴大其影響力。若勢力越來越龐大，其野心也越膨脹，敢於以極端的手段來對抗社會與政府，甚至聲稱“先奪民心、再奪政權。
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